宋朝年间，京郊城外有一小村庄名叫小杨村，村中百姓民风淳朴，生活平静。一日，村民张铁汉早起去山上砍柴，来到村口时候发现一无头男尸体，村中由此变得沸沸扬扬，百姓议论纷纷。
村民发现无头尸体后迅速报告了官府，官府来人查看，尸体无头，身中数刀，死状凄惨。因为死尸没有头颅，不知道死者的身份，官府一时间也无从查起，所以官差暂时将尸体抬回县衙。
一整天的时间，官差到处询问查看，可是始终没有发现苦主，也没有找到死尸的头颅，县太爷十分苦恼。
晚上，县太爷正在堂上端坐，突然一个官差来禀报，说是有人声称认识死者，前来面见县太爷。县太爷正在苦恼，忽听有人认识死者，立刻来了精神，他命官差迅速将那人带进来。
官差将一个四十岁左右的男人带进来，县太爷立刻开始询问他。
县太爷：“你说你认识那个无头尸体，知道他是谁？”
男子：“是的，老爷，我认识那个无头尸体，他是距此六十里外的山阳村的村民李四。”
县太爷：“哦，你敢确定？”
男子：“是的老爷，小人确定。”
县太爷：“你认识他？你与他是什么关系？你怎么会凭着无头的尸体就你能如此断定？莫非他是你杀的不成？”
县太爷一连几个问题，男子开始有些言辞闪烁，似乎有什么话不好说出口。
男子：“这，我，我认识他，怎么说呢，我怕我说出来老爷不信，可是不说的话，我恐怕也难掩嫌隙。”
县太爷：“有什么话还不快说，难道还要我动大刑？至于信不信，那是老爷我的事，我自会查证。快说吧！”
男子：“老爷，其实，额，其实那死尸，死尸就是我，我就是李四。”
县太爷：“什么？你说死尸是你，你就是李四？”
男子：“是的老爷，小人是这么说的。”
县太爷：“哼，混账东西，你真是大胆，竟敢如此愚弄本县，来人，给我大刑伺候。”
男子一听要给自己动刑，赶紧跪下求饶。
男子：“老爷饶命，老爷明鉴啊，小人说的句句是实话，请听小人仔细说来。”
县太爷：“好，本县就给你一次机会细说，如若再次蒙骗本县，定不轻饶。”
男子：“是，老爷，是这样的。前天夜里，我从城中赌坊回来途中路过小杨村时候突然被人袭击，由于我毫无防备，被那人砍杀致死。我的魂魄惊吓之下离开身体到处乱跑，正好碰上阴间的陆判，陆判要抓我回地府，可是他问我被谁所杀，我却不知道，因为天太黑我跟本没看清那人是谁，我祈求陆判放我回去，可是他不肯，我趁着他造册登记的时候跑了，可是他很快就追了上来，我情急之下附身在了现在这个人身体上。今日，我听说我的尸体被抬进县衙，所以我斗胆来此自告。请求大老爷为我伸冤报仇。”
男子说完后跪在地上给县太爷磕了几个头，县太爷没说话，若有所思的愣了片刻。
片刻后，县太爷和身边的师爷小声私语了几句，然后招呼跪在地上的男子起来。
县太爷：“你真是李四？那尸体果真是你？”
男子：“是的，大老爷，小人说的句句属实。不信可以派人到我家中请我妻子来认尸。”
县太爷：“好，来人，派人到上阳村请李四妻子前来认尸。本县暂且相信你，不过此时听来匪夷所思，为了不惊扰百姓，你不要和外人再说起，本官一定会查个究竟。”
男子：“是，多谢大老爷。”
县太爷：“不过李四啊，你当真一点没看见杀你的人长什么样？”
男子：“没有看见，当时天太黑，而且我惊吓之余只想逃跑，顾不上看。不过，我闻到那人身上有一股怪味，我说不上来那是什么味道，不过如果我再闻见那味道，我一定认得出。”
县太爷：“哦，这倒是个线索，本官记住了，李四啊，先退下吧，不过不要离开府衙范围。去吧。”
李四从官府出来后住在了附近的客栈等消息。第二天，李四的妻子来到县衙认了尸体，她确认那就是李四的尸体。县太爷又让李四的妻子和自称鬼魂附身的李四对质，两人对答间十分默契，县太爷确定了李四说的都是实话，他的确是李四的魂魄附身。
李四的妻子得知真相后和李四告别回家了，李四还要住在客栈等着结案。可是，一连半个多月，案子一点进展没有，那头颅和杀人者始终没有找到，李四有些烦恼。
一天，李四从客栈出来在城中闲逛，突然有个女人上前拽住他，说他是自己的丈夫，出门好多天都没回家，没想到会悠闲的在城中逛街。李四知道这个女人肯定是自己附身的这个男人的妻子，他不便多说，只好被那女人拽着回了家。
李四跟那女人回家后将一切都告诉了那女人，那女人先是一愣，后来突然大叫要把李四赶出家门，她说李四是鬼，太可怕。李四一边道歉一边后退着朝门口走，可是刚出了门口，李四就迎面撞上一个男人，那男人是这个女人的娘家弟弟，那人看到自己的姐姐和一个男人在纠缠，他就赶紧上前帮忙，不问三七二十一，他就对李四开打。
三人纠缠期间，李四突然闻到那男人身上的味道，那正是杀害自己的人身上带的味道。李四不敢当场揭穿，他暗暗记住他的名字叫王大力，然后迅速的跑了。
回到县衙，李四将事情告诉县太爷，他怀疑那个王大力就是杀害自己的人，那味道他永远忘不了。县太爷思考后出了一个主意，让李四晚上扮鬼惊吓王大力，如果真的是他杀的，他一定会露出破绽。
当晚，李四带着县衙众人埋伏在王大力家附近，看到王大力出来，李四赶紧扮鬼出现在他面前。果然，惊吓之下王大力承认杀了李四，原因是看到他在赌场赢了很多钱，见财起意。至于砍掉他的头颅，是因为不想让人查出他的身份，案子就没法结案。
一切都真相大白了，王大力最终伏法。李四把自己的尸体带回家埋葬了，和妻子告别后，李四的魂魄离开了被附身的男人身体。很快，鬼差找到了李四的魂魄将他带回了地府。
